童年是当代消费社会一个重要的文化消费符号,其符号价值的激增与儿童在当前社会生活中所处地位的普遍提升有关,也与现代社会逐渐建构起来的童年文化的价值释放有关。今天,对于童年文化的当代消费已经发展成为一种全方位的消费,从童年的诗学、童年的体验到童年的身体,消费主义的语法侵入童年的审美文化和生存体验深处,并以一种消费时代所特有的丰盈的狂欢,解构着几个世纪以来童年范畴所积淀和蕴含着的人类文化精神。当代社会对待童年文化的消费主义态度不但导致了这一文化自身的危机,也反映了童年背后整体文化的危机。它使得现代童年前所未有地置身美国学者尼尔·波兹曼所说的“消逝”的危险之中一一但这不是生理意义上的童年概念的消失,也不是广义的童年文化范畴的消失,而是童年文化根本的审美精神的失落。这一失落映照出了消费时代人类文化自身的深重问题。20世纪后期以来童年研究界针对童年文化消费现象展开的一系列批判(主要是社会学批判)并未能触及这一消费现象的根本问题。面对今天愈演愈烈的童年文化消费现实,我们需要从审美批判的角度切入这一现象的考察和分析,揭示其背后更为深刻的文化根源。在当代消费文化语境下思考童年命题的核心意义在于,童年代表了消费时代的某种文化底线,它为我们反思文化的现在和未来提供了一个重要的视角和参照。同时,这一批判的思考也将启发我们对于如何从当代消费生活的现实中重新确认和建构童年文化意义的路径探讨。消费时代童年文化的未来不在于一种简单的历史复归,而在于一种以生命为主体的审美复归,它寻求从消费生活中恢复童年的不断被吞噬着的审美经验,进而通过童年,为消费时代人的审美化生存提供一个可能的家园。