本文对《祖堂集》词语作了较为全面、深入的研究。全文分上下两编。上编是词语校释，对原典本身的讹误作了严密的考释，对中、日、台诸点校本、校注本中出现的一些重大失误，诸如俗字校录之误、标点断句之误以及人名误、地名误、官名误、年号误、一般词语误、行业词语误，也分别予以揭明。下编为词语研究，主要在语义、语形、语序、语素四个层面上展开。内容涉及：已注词语的匡补、疑难词语的试解、词语源流的梳理、新词新义的揭示，语形、语序的辨析，同系词语的综考。同时，对研究比较薄弱的同行词语、行业语义多有论及，对无人问津的机语(如：“是什么?”、“见时不见左右?”)也作了尝试性的探讨。在此基础上，上下两编的总论对《祖堂集》文献学价值和词汇史价值作了评估。本文认为，当前的词汇史研究，在禅籍词语方面尚有许多工作需要补做；同时倡导语言学家和禅学研究者携手合作，为建立科学的禅宗语言学、禅籍语义学而共同努力。