历史政治地理是研究历史时期人类社会政治现象与地理环境的科学,着重讨政治区域的结构和功能以及与地域环境之间的相互关系。河湟洮岷地区地处青藏高原东部,是我国青藏高原、内蒙古高原和黄土高原的交汇处,黄河、湟水、大通河、庄浪河、洮河、大夏河等河流贯穿其间,独特的地理环境使这里成为羌、吐谷浑、吐蕃等西北游牧民族进入中原的重要通道,这里是东西方文化,农耕文化和游牧文化的重要交汇点和焦点区,也是历代中原王朝经略西北的重要前哨。河湟洮岷地区,可西控塞外诸卫、北据蒙古、南捍诸番、东屏关陇,具有重要的战略地位,为历代封建王朝所重视。明政府十分重视对这一地区的统治,先后在这里设置设卫置所,实行严密的军事管控。明朝以“西番诸卫”为根本,为保证这一地区的稳定,切断蒙藏联系,使明政府无后顾之忧,对这一地区实行了多方面、综合的统治政策,从而得以全力对付蒙古势力,实现明政府的“南抚北征”策略。本文明代河湟洮岷地区为切入点,从历史政治地理的角度出发,通过利用政治地理理论、历史文献、考古学等综合性研究手段,探讨这一地区地理、历史、民族、宗教、思想文化、传统习俗等各因素之间的有机联系对地方行政制度的影响,以及对构建和谐社会的重要意义。