明代僧人群体作为一个宗教团体,为明王朝教化民众、匡正世风起到了十分重要的作用。但长期以来,学术界对于明代僧人群体的研究着力不多,本文试图在明代僧人群体的来源及构成、僧人群体与社会上层以及僧人与民间等方面做出独创性研究。本文共分四个部分。第一部分为明代僧人的来源及构成,通过大量史料对明代僧人的来源进行梳理,从中发现明代僧人来源广泛,但主要来源于社会下层;而僧人的构成上则是通过官方角度、上层僧人和普通僧人的角度、年龄结构及性别比例的角度三个方面来划分,从而了解到明代僧人群体构成的多样性。第二部分为僧人群体与社会上层,对明代各个时期对僧人群体的管理及僧人群体与明代帝、后,官僚和太监交往进行了深入探讨,最后得出结论:无论是明代各朝对僧人的管理制度还是僧人群体与社会上层的交往,都成为该群体走向世俗化的推动力。第三部分为僧人与民间社会,对僧人在民间的法事活动、与士绅、妇女进行的往来和僧人的社会形象进行探讨,发现明代僧人群体世俗化趋势的加重,同时僧人群体素质低下、形象趋于下品。最后一部分是结语。通过研究得出结论:明代僧人群体作为一个特殊的社会群体,在明王朝利用其进行教化民众、匡正世风中起到了举足轻重的作用,但该群体也因明王朝所采取的一系列措施及佛教本身的弊端,而走向了世俗化。本文首次把明代僧人作为一个群体进行研究,试图填补明代宗教史中僧人群体研究的空白,并取得一定的学术价值。