文实学校起源于美国殖民地时期的教会学校,发展历程大致分为两个时期:前期从17世纪末至18世纪末,后期约从1790年至十九世纪末。文实学校起步较早,但是早期发展比较缓慢,19世纪前半期发展最为迅速。文实学校是美国内战前期中、高等教育的中流砥柱,对美国政治、经济、社会文化和教育方面产生巨大影响。在殖民地时期,文实学校主要是由教会设立,培养神职人员,同时向社会输送律师、商人、航海士和教师等专业人才。文实学校承担的更多是高等教育,等同于大学水平。课程性质兼具经典性和现实性,满足不同人群需要。从18世纪末期开始,文实学校的发展迈入全盛时期。从教育对象来看,文实学校对女性教育具有重要的推动作用。文实学校为女性开放所有课程,实现了男女教育公平。尤其在培养女性自我独立意识方面,是当时其它任何一种教育机构都不可能做到的。从教育层次来看,文实学校教育层次多种多样,从初等到高等教育都有涉及,其中高层次的教育占据主流。教育水平由于地域不同而有所差异,同时教会参与对教育水平也有重要影响。从课程设置来看,文实学校的课程以实用性为主导,兼具经典性与基础性。文实学校并没有对传统课程全盘否定,而是表现出包容性与继承性,囊括了企业学校、拉丁文法学校、英语文法学校其中的文科和实科的各类课程。文实学校重视实科教育和女性教育,招收学生不分年龄差异,对我国职业教育、人文教育和女性教育的发展具有借鉴价值。