清朝是中国传统社会发展的高峰期,曾经创造出灿烂的农业文明,并一度领先于世界。同时,清朝也是传统社会的衰落期。十九世纪中叶在西方优势力量的冲击下,闭关自守的清政府被迫打开国门,启动了现代化进程。在国内外挑战面前,晚清政府并没有能够有效地应对,出现了严重的统治合法性危机。这些危机是全面的,涵盖意识形态、政治结构、政治权威等各个领域。那么,清朝是怎么灭亡的?灭亡的原因又是什么呢?笔者试图在借鉴前人研究成果的基础上建立起一个比较系统的分析框架,多向度地审视清朝的灭亡。本文在政治学的学科背景下,运用合法性理论对清末的合法性危机进行研究。笔者认为,当今中国仍然处在“先进——落后”的国际环境和“强国家——弱社会”的国内环境中,政府面临着严峻的挑战,研究如何避免前车之鉴、提高有效的应对能力对当今中国的政治发展有着举足轻重的作用。因此,无论是在理论研究上还是在具体实践上,对清末合法性危机进行研究都具有十分重大的意义。本文分为五个部分。导论部分提出了本文研究的缘起,介绍了与本文相关的研究成果,界定了四个关键概念:权力、利益、合法性、合法性危机。本文在“挑战——应对”基本分析框架下,将合法性危机的有关因素归结为意识形态认同危机、政治结构危机和绩效危机三个分析层次,同时三者之间又具有密切的逻辑关系,形成全方位的分析框架。第一章分析了意识形态的认同危机。儒学一直是传统社会的主流意识形态,到了清朝末年,儒学出现了严重的认同危机。笔者从天道观念的认同危机、大一统观念的认同危机以及纲常教义的认同危机三个方面进行分析。第二章论述了政治结构危机。清朝末年出现了严重的政治冲突,而传统政治结构不能有效的化解。笔者从最高权力资源分配的二元化、官僚阶层的分裂和中央与地方的冲突三个方面进行阐述。第三章论述了绩效危机。清朝末年,政府不能提供充足的安全、公正、政治参与和经济发展等公共产品,出现了绩效危机,动摇了清政府统治的合法性基础。在结论部分,笔者论述了政治共识和政治权威的重要性,并提出了一些建设性的构想。