论文的研究范围全部界定在上海这样一个超级大城市内，研究对象界定为大型购物中心。大拇指广场、大宁国际商业广场和百联西郊购物中心成为论文的研究对象。 论文分为四个主要部分，第一部分为研究的基本介绍和相关概念的限定，阐述了论文研究目的、对象和方法。 第二部分为评判标准的设定，笔者初步制定一期的特征意象问卷，提出18个影响因素，通过专业人士意见征询，得出基于专业人士的户外广场有效性的标准，提炼出有效性评价核心价值14点，然后根据SD分析法，制定出二期的实例评测问卷，提出20个针对性的问题。 第三部分为现场问卷的分析。通过对调研的数据加工整理，绘制出3个案例的有效性的曲线图，并对其分析比较。再通过因子分析法计算得出5个影响案例有效性的因子，分别是活动因子、交通因子、业态因子、空间因子和美感因子，并从5个因子的角度对3个案例的有效性进行比较。同时笔者运用比较研究法将2个阶段的问卷分析结果进行比较，发现专业人士的理解和实际使用者理解的不同。 第四部分为设计对策，根据因子分析法找出的5个影响因子，笔者在研究总结历史上大量广场设计案例的基础上，提出了对于提高大型购物中心户外中央广场有效性的5条针对性原则，分别是可参与活动性原则、交通顺畅性原则、业态丰富多样性原则、高品质空间原则和美感原则，并对原则进行具体的展开，原则的展开同时也涵盖了评价的14点核心价值。