一个世纪以前，伴随着民族学在中国的传播、发展，中国的民族博物馆在中国生根、发芽。经过近百年的发展，中国的民族博物馆数量从屈指可数到现在的160余座，可以说是有了很大的提高。但是，数量上的飞跃并不能掩盖其存在的问题，民族博物馆与其它类的博物馆一样，存在着一些不尽如人意的现状。同时，由于民族博物馆的特殊性，在发展的道路上又面临着比其它博物馆更多的困境，如法规建设不完善、经济基础薄弱、人才短缺等。这些客观情况导致一些民族博物馆举步维艰，无法适从。近年来，随着经济的发展和社会的全面进步，国家出台了一系列的政策和文件，如《民族民间保护工程》、《关于加强我国非物质文化遗产保护工作的意见》、《关于加强文化遗产保护的通知》以及2006年我国第一批公布的518项非物质文化遗产名录，保护民间文化；各级政府和社会大众也开始关注民间文化。这些都意味着民族文化遗产的保护将成为工作的重点和难点，就为民族博物馆的发展提供了难得的契机。本文首先梳理了中国的民族博物馆发展的历程，然后结合大量的文献资料和自己掌握的第一手资料，分析了民族博物馆存在的几个问题，并对问题存在的原因进行了分析。笔者个人认为，问题不是不可以克服的，要避免在沉默中死亡，需要突破四个方面的认识和加强九个方面的工作。希望这些建议能为民族博物馆的发展提供借鉴。