当今社会飞速发展，竞争日益激烈，各国都在寻求多元化发展和提高核心竞争力的有效途径，这无疑对教育提出新的发展要求。各类院校开始关注本校的特色建设，以期提高核心竞争力，培育出适应社会多元化发展的优秀人才。随着我国改革开放政策的实施，由此应运而生的民办高校自建校以来就一直备受关注。特别是在“千校一面”，呼吁学校特色发展的时代背景中，民办高校的特色发展依然成为一个社会各界广泛关注的问题。无论是从理论层面，还是从实践层面均亟待有所突破。在此背景下，本文借助教育学及其他的相关理论，以一所民办高校为例，对民办高校特色发展进行了相关的理论研究和实证研究。首先，本文从归纳大学办学特色的内涵入手，在此基础上对民办高校的办学特色从发展状态、发展意义和发展模式等方面进行了深入的分析。并在此基础上，概括了民办高校的教育特征，总结了民办高校在现阶段的特色发展过程中所面临的诸多问题。它们主要表现在五个方面：1.忽略区域特征，对地域优势利用不足；2.盲目定位，失去原有特色；3.跟风设置专业，忽视自身教育资源；4.趋同化人才培养，脱离社会产业需求；5.特色师资匮乏，不足以支撑发展。很多民办高校在追求特色发展的过程中易走入这几方面误区，从而影响了学校办学特色的形成，延误了学校特色发展的步伐。其次，本文选取一所在特色发展方面卓有成效的民办高校——陕西国际商贸学院为个案，对民办高校特色发展进行了进一步的实证研究。经过深入的调查研究，从地理、政策、经济和人文四个角度论证了个案学校所在区域的区域环境对学校特色的影响和帮助。从而了解到个案学校分别从办学定位、专业和课程设置、人才培养和师资建设等不同方面所进行的同步且统一的特色建设，实现了有特色的稳步发展。最后，本文对个案学校特色发展过程中所形成的经验进行了总结，为民办高校的特色发展提供了借鉴并给出了合理化的建议。我们认为：民办高校的特色发展若能遵循以下其五个原则：1、结合区域环境特征形成学校特色；2、明确办学定位指导特色发展；3、整合优势资源办出特色专业；4、根据现代化产业需求实施特色人才培养；5、校企互动打造特色师资队伍，他们就一定能够在特色发展的过程中很好地避免上述几个问题的产生，从而更好的突出办学特色，走上特色发展的正确办学轨道。