摩尼教是由波斯人摩尼于3世纪中叶创立的一个世界性宗教,在其产生和发展阶段就借鉴了许多西方宗教思想,其传播过程中又吸收了包括佛教在内的多种宗教因素。763年以后,被漠北回鹘奉为国教。840年,漠北回鹘汗国崩溃,部众西迁,其中一支迁至今新疆,以高昌、北庭为中心建立高昌回鹘王国。受当地流行的佛教影响,回鹘民众纷纷皈依佛教,但回鹘王室仍然尊奉摩尼教。高昌回鹘摩尼教深受佛教的影响,其艺术风格接近,而且摩尼教洞窟又与佛教洞窟混杂在一起很难进行划分。通过对出土文献和现有石窟壁画资料的搜集整理,将文献与石窟艺术结合起来,可以看出,新疆、敦煌地区的早期回鹘佛教曾受到摩尼教的影响,但总体上来说,回鹘摩尼教更多地受到了佛教的影响。关于回鹘摩尼教与佛教的关系,前贤已有比较透彻的研究,其实,从吐鲁番壁画中,同样可以看出回鹘摩尼教对佛教的融摄,这从柏孜克里克石窟第2、25、38窟等壁画,以及高昌故城的出土遗物中都可得到反映,可以看出,摩尼教广泛吸收了佛教的艺术语言,不管从艺术品对宗教义理的反映,还是艺术表现手法,都富蕴佛教因素,值得深入挖掘。