王广义是上世纪80年代以来中国当代艺术中最具代表性的艺术家之一,他的艺术凸显了中国当代艺术由启蒙时代到先锋主义、后现代主义、消费时代过程中复杂的悖论性逻辑,但长期以来,对他的批评和研究多被“政治波普”这类商业性解说所误读与限制,缺乏与当代中国思想史和视觉文化相关联的深度的个案研究。王广义的艺术创作根植于中国当代社会复杂的语境中,只有置于当代文化语境之中去考察王广义,才能琢磨出“有意义的艺术家”的意味。王广义的作品就形式而言是复杂多样的,但对于“自在之物”的追寻在每一创作阶段都有迹可循。本文以2012年王广义三十周年大型艺术回顾展主题作品“自在之物”为切入口,研究王广义从北方极地时期的理性绘画到后古典时期的图示分析主义;从“清理人文热情”到结构性的“大批判”;从对中西政治体制研究到本土唯物主义视觉神话重塑的艺术创作历程。在三十多年的艺术创作中,王广义用绘画和装置这两种不同的艺术方式表达了他对历史文化格局、政治社会和艺术精神等问题的态度,进而诠释了他对人类生存状态与意识形态之间关系的深刻理解。改革开放四十年来,中国美术取得很多辉煌的成就,但同时也面临着如何向前发展建构中国当代艺术话语体系的问题,王广义的艺术态度和艺术创作中的价值取向,对于建构本土化、时代性的中国当代艺术具有很重要的启示意义。