象似性是对语言形式或结构与其所表达的概念或概念结构之间的相似关系的研究。它可被视为是一种从微观的角度对语言现象进行的分析和研究，语言形式的长度，复杂性或语言成分的相互关系平行于它们所编码的概念，经验和交际策略。形式与概念之间在很大程度上存在着理据性。语言形式是认知或经验的反映。 象似性是对任意性的挑战。 英语的象似性主要有距离象似，顺序象似及数量象似。 距离象似指语言成分之间的形式距离与它们之间的概念距离相对应。距离象似主要表现在句法与形态层面。在句法上，表现在并列，小句间关系，带to或from的结构，及物性，名词短语或关系从句，缩合，引语或标题，独立及对称九个方面。在并列结构中，繁简两式并列各项之间的形式距离反映它们在概念上的距离。在小句间关系上，两个事件或状态在语义或语用上联系越紧，两个小句在语法上联系越紧。这突出表现在使役关系及压缩的现在分词句两方面。在使役关系上，直接与间接使役关系在形式上的差别也在语义上表现出来。在压缩的现在分词句中，被压缩的现在分词从句与主句之间的形式距离反映它们之间的概念距离。在带to或from的结构中，形式上带to或from与否反映这两种结构之间的概念距离。在及物性方面，动词的及物性程度反映它们与其宾语之间的概念距离。在名词短语或关系从句方面，名词短语中的前置修饰词的排列顺序或关系从句与其中心词的位置反映它们与中心词之间的概念距离。在缩合结构中，缩合与否反映动词与其宾语补足语之间的概念距离。在引语或标题方面，语言成分之间的距离反映它们在句子中受语法制约的程度。在独立方面，动词与其宾语之间形式上分离与否反映它们概念上的分离与否，在对称方面，形式上的对称反映概念上的对称。在形态上，距离象似主要表观在曲折变化和名词短语两方面。在曲折变化中，词缀的排列顺序反映它们与动词词干之间的概念距离，在名词短语中，数与格的排列顺序反映它们与中心词之间的概念距离。 顺序象似指语言形式或语篇结构的排列顺序反映它们所代表的概念或经验顺序。顺序象似主要表观在句法和语篇两个层面，在句法上，表现在时间顺序和无标记—标记顺序两方面。在时间顺序上，语序遵循时间顺序原则。符合此原则的还有因果顺序，条件句及己知—未知顺序。无际记—标记顺序遵循突显—非突显的认知顺序。在语篇结构方面，语篇结构顺序遵循认知顺序。 数量象似指语言形式的复杂性反映这一形式所代表的概念或内容的复杂性或熟悉程度或可预测程度的降低，数量象似主要表观在形态和句法上。在形态或句法上的复杂性反映它所代表的概念或内容的复杂性。语用对句法的影响表现在社会距离，被动语态及反身代词的使用及主题的可及性上。在社会距离方面，语言形式的复杂程度反映谈话人之间的熟悉程度。在被动语态或反身代词的使用方面，受事与施事或反身代词与主语是否同指反映可预测程度。在主题的可及性上，主题的可及性越低，用来表示它的语言成分的语言编码材料越多。 语言的象似性是以认知为基础的。认知语言学关注语言与认知，句法与语义之间的关系及语言的经验及语用背景。距离象似原则是认知上联想式记忆和扩散式激活的需要。顺序象似映照人的经验和认知顺序。数量象似与认知上的复杂性和处理时间的长短相印照。 象似性是英语的重要特征。它为我们提供了研究语言的新视角。它表明语言并不完全是任意的。正是现实，生理，认知，意义，语用，这些外部因素形成了语言形式的动因。作为一种方法，它可进一步加深我们对语言与认知，形式与意义之间关系在宏观上的认识；作为一种手段，它可使语言分析的操作及语言学习与运用更加容易，有效。着眼于在中文环境下教英文，假如教师能启发式地传授一些象似理论知识，英语的象似性亦有助于英语专业高年级学生在学习过程中提高对语言的理解能力。 象似性研究是建立在跨语言和类型学的基础上的。象似性是人类语言的共性。限于篇幅，本文只着重探讨英语中的象似现象及其认知意义。