中国与朝鲜山水相连,且都是具有悠久历史的文明古国,自古以来,两国就保持着密切友好的关系。进入近代以后,亚洲各国面临着西方资本主义列强的巨大冲击,原本维护着亚洲区域和平的传统宗藩体制,由于西方近代外交体制的介入,受到削弱和瓦解,尤以中朝两国之间的关系变化为明显。随着两次鸦片战争的爆发,清朝维护与朝鲜之间宗藩关系的力量渐弱,其在朝鲜的影响力也逐渐下降；近代外交体制中主权国家理念和国际法的平等公允给予朝鲜国内不小的冲击；加之,在目睹了中日两国所选择的不同发展道路导致的发展差距,更加促使朝鲜希望走上改革和独立富强之路,这与宗藩体制下的中朝地位是相悖的,朝鲜逐渐开始有了利用近代外交原则变通宗藩关系的想法。1882年中朝《商民水陆贸易章程》的签订、1887年朴定阳事件、1897年大韩帝国的建立以及独立协会的肃华思想都反映出朝鲜强烈的民族独立意识,而中国却对此始终采取消极的态度。1895年《马关条约》签订之后,中朝关系摆脱了自古以来的从属关系,迎来了平等的友邦关系,于1899年9月签订《中韩通商条约》。作为大韩帝国和清朝签订的第一个平等条约,尽管在具体践行条约时仍存在一定的局限,但是与之前的《章程》相比,在关系定位、遗使驻京、平等理念方面都有相当大的进步,中国与朝鲜半岛官方平等交往以此为开端,在中韩关系史上具有划时代的意义。近代国家体制进入东亚以后,朝鲜总的来说还是能够自觉的适应近代国家体制的外交原则的,它在受到西方资本主义列强压制情况下,并没有固守与清朝的封建宗藩关系,而是为了适应现实需要,逐渐不再崇信天朝的权威,开始积极寻求对清朝政策的调试,从宗藩体制内的“事大以诚”转变到“联日排清”再到“平等关系”,道路曲折而艰辛。