北齐颜之推的《颜氏家训》主要是反映士族家庭生活的，本文试图从考察《颜氏家训》入手，对《颜氏家训》中所反映出的士族文化进行研究，并且通过与《袁氏世范》的对比，探求士族文化的基本特征。第一章至第五章以《颜氏家训》为研究对象，探讨南北朝时期士族文化的特征，试图对南北朝时期的士族文化有一个基本的认识。文章从《颜氏家训》的“归心篇”入手，考察颜氏的佛教信仰。佛教文化在魏晋南北朝时期处于深入发展的阶段，上层的知识分子直接参与了佛教的翻译和传播，佛教对中国文化的影响是巨大的。研究南北朝时期的士族文化，佛教是一个不能被忽视的重要内容。“归心篇”作为《颜氏家训》二十篇之一，集中了颜之推对佛教的理解。士族阶层贵族文化的另一个重要的表现，是对文学的追求。文学意识觉醒于魏晋时期，逐渐在士族阶层中间繁荣发展起来，对文学的追求既是当时士族阶层的文化时尚，也是家学传承的一项重要内容。文学的文化特质不同于士族阶层传统的家学——经学，甚至与传统儒家经学的文化特质相背离，这是颜之推所担心的。笔者认为，对文学的追求与门阀士族的发展之间有着微妙而重要的联系，有必要深入思考和探讨。对人物的品评，反映出颜氏所代表的士族家庭的观念和文化价值取向。文章从历代人物和传说人物两个方面做了分析考察。《颜氏家训》所体现出来的士族文化是一种贵族文化，他们既有富足的物质生活保障，同时又拥有其他阶层所无法企及的文化优势，因此他们能够演绎出中国古代知识分子最为优雅与艺术的人生，他们的贡献在于在纷乱的历史时期中保留了中国的传统文化，使中国传统文化继续发展并有所创建，这不是一蹴而就的，是经过了长时期的酝酿和积淀的，这种酝酿与积淀有赖于南北朝时期士族阶层努力与挣扎。第六章把《袁氏世范》与《颜氏家训》相比较，重要的差异就是贵族文化的消失。《袁氏世范》将世人分为“贵人、富人、中产之家、贫人、佃客婢仆”，这种分类已经不存在文化因素的考虑，而是一种财富视角的划分。《袁氏世范》显示，这些阶层之间具有很大的流动性。对文化的垄断和二三百年家学的积淀与传承，使得南北朝时期的门第士族与其他阶层之间有着无法攀越的藩篱，但是《袁氏世范》所反映出的宋代社会富人与贫者之间并无这样的藩篱存在。丧失了对文化的垄断地位，不再具有文化优势，是存在了二三百年之久，甚至更长时间的士族阶层退出历史舞台的根本原因。最后在结语中，总结了《颜氏家训》的文化价值与意义。