从明代中叶开始,封建社会内部出现了萌芽状态的资本主义生产关系,此后社会私权意识开始发酵,文艺领域的诸多创作禁忌逐渐被打破,艺术创作迎来前所未有的繁荣局面。约自成化至嘉靖年间(1465——1566),在经济繁荣人文荟萃的吴门(今苏州),涌现出以沈周、文徵明为代表的一批画家,后世称之为“吴门画派”,他们以昂扬的精神状态取代院体、浙派而主盟画坛,将明代绘画推向了一个高峰。“吴派”画家在他们毕生的艺术实践中,并没有共同商定的艺术主张作为创作的规范,但作为一个群体,其审美取向仍然表现出某种程度的一致性。以沈周、文徵明、唐寅、仇英为代表的吴派画家,在折衷文人画与院体画的基础上,各秉己赋,或以元化宋,或以宋化元,形成自家文雅蕴藉、沉静柔和的画风。其流风所及,汇而成派。上承宋元,下开松江,为日后文人画派在师承渊源、题材选择、风格取向,画派衍变以及新风尚的开拓等方面,发挥了重要的作用和影响。与此同时吴门画派的审美特色还增添了鲜明的时代因素,如世俗化审美特征。重新审视吴门画派的审美取向,对于我们进一步理解吴派绘画审美取向的发展历程及其艺术现象的衍进有着重要的现实意义。