光线照射所产生的明暗对比,是写实绘画语言的基本要素之一。从文艺复兴开始,许多画家开始以科学的态度分析和模拟自然光影的产生和变化方式,以光影作用于人的视觉心理为基点,成功地实现了绘画对自然的再现。通过对光影的探索,不仅使再现自然的技巧不断趋于完善,同时也为画家们在处理画面空间、布局、色彩等方面提供了更多的选择,在很大程度上促进了绘画语言的演变和发展。当代西方坚持写实风格的画家大多都采用了转换古典光影语言,赋予光影以强烈的形式感和象征意味,借用和强化了传统光影语言的黑白构成原理,在传统与当代、具象和抽象之间找到了一个契合点,使得写实绘画在当代的语境中获得了继续向前发展的动力。写实油画在中国正呈现出多姿多彩的面貌和不断深化的发展趋向,而光影作为写实绘画的基本语言之一,也必将在中国的写实油画中随着不同画家的实践而呈现出更多的可能性。总体而言,中国写实油画在光影语言的运用上经过了长期的向西方写实绘画的学习和消化,已经开始了高度自觉地立足于本土文化情境的独立探索,这使得当代中国写实油画的光影语言已经初步具备了自身独特的特点和发展倾向。本文从光影在写实绘画中的本位语言体现、对西方写实绘画中光影语言发展的回顾、当代中国写实绘画中光影语言的运用特点三个方面进行了论述,力求通过对不同时期、不同类型的画家及其作品的分析,使我们对写实油画中光影语言的发展脉络,尤其是对当代中国写实油画中光影语言的运用特点,有一个更为全面和清晰的认识。