时间是大多数人类社会共同享有的认知概念,会对人们的言行举止产生潜移默化的影响。但人们并不都是从同一角度看待时间。文化传统不同,人们对待时间的态度和利用时间的行为也就不可能没有差异。自改革开放以来,中美两国在经济政治等方面的往来日益增长,而跨文化交际中由于时间观不同而引发的误解与冲突不容忽视。通过对中美时间观的对比研究,我们可以看到中美两国人时间观念的不同,理解导致差异的文化根源,明确应如何克服因时间观差异而引发的交际冲突和烦恼,从而促进两国人民更好地交流。本研究以跨文化交际学、社会语言学、哲学等为理论基础,以跨文化交际学为统一的理论框架对中美文化中的时间观念进行分析研究。在探讨了诸多学者对时间观的研究之后,本文从文化语境出发,对中美不同的时间观进行了对比分析,并从文化理论上探究了导致中美时间观差异的文化根源。为了避免研究陷入文化定势的境地,本文还结合情景语境理论,进行了中国人时间观的动态分析。揭示了中美时间观在时间取向、时间形态和时间体系三方面存在较大差异。本文同时指出,在跨文化交际的过程中,人们应该重视时间观带来的交际影响,从而避免由其产生的误解和冲突,促进跨文化交际的顺利进行。