进行环境保护经济手段研究的目的，是为改革和设计环境经济政策体系提供理论基础，使环境保护经济手段更加符合市场经济的要求，体现经济刺激和筹集资金的双重功能，也是贯彻《中国21世纪议程》中提出的“有效利用经济手段和其他面向市场的方法来促进可持续发展”的一个实际行动。 经济外部性理论揭示了市场失灵与环境外部不经济性的关系，为在建立市场经济中应用经济手段保护和改善环境提供了理论基础。环境保护经济手段具有行为激励和资金配置两种基本功能，主要形式是征收排污费、生态环境补偿费和各种环境税，建立排污权交易和押金退款制度等。排污收费的本质属性是排污者对其排污行为所承担的经济责任，是对其造成环境损害的补偿。现行排污收费政策取得了巨大成效，也存在标准偏低等问题。改革排污收费的总体目标是建立一个与市场机制相适应、适合中国环境管理需求、能促进污染物削减和环保资金积累、改善和提高环境质量的排污收费制度。改革的主要内容包括排污收费标准体系、排污费资金使用政策和排污费资金管理政策三个方面。在我国的税制中，与环境资源有关的税种主要有资源税、消费税、城建税、车船使用税、固定资产投资方向调节税和耕地占用税。要对现行税制进行“绿色”改革，改革方向是尽可能把环境成本纳入到有关的税目和税率中，同时，应当加强对一些新的环境税收进行全面的研究。排污权交易是当前受到各国关注的环境经济政策之一，美国等国家进行了成功的实践，我国也开展了排污权交易的试点工作。全面推行排污权交易，根据环境容量，实行排污许可证制度，建立排污权交易市场，通过排污权的买卖，优化资源配置和污染治理责任配置，是实现污染物排放总量控制的有效途径。建立征收生态环境补偿费和押金退款制度，并以此来调控社会的生产行为和生活行为，限制对环境和资源的使用和浪费，从而达到保护生态资源和环境的目的。 我国环境政策经济手段的运用，取决于市场经济体制的建立，取决于环境政策和经济政策的一体化，取决于政府职能的转变，也取决于环境保护各种管理手段的综合运用。