自从当代逻辑学的创始人Frege(1892)提出"先设"这一概念以来,对之的讨论在语言学界就没停止过.虽然先设与说话者之间的紧密联系,也就是先设的语用特性早已得到了充分的认同,但各家对其实质的解释仍然是五花八门、莫衷一是.该文避开了以往的角度,将Sperbe和Wilson(1986)的关联理论用之于对先设的解释.根据关联理论,对话交际的过程事实上是一个对动态的认知语境进行扩展和补充的过程,扩展和补充的内容,除了话语信号所表达的新的信息外,就是由明示行为所激活的一系列相关联的假设.这些假设被激活后,为交际者们所互相显映,就好像一座桥基搭在了话语信号所表达的新假设与原来已被处理的旧假设之间,使新旧信息相互作用,从而产生语境效果,使成功交际得以实现.作者认为,这些在交际过程中被激活的假设,正是通常所说的"先设".应该承认,该文的观点将以往对先设的定义扩大了,先设已不仅仅被局限于文本本身所传达的信息,更是对话双方依照关联原则在彼此的认知环境中激活的背景知识或信息.在对这一新的定义加以分析的过程中,先设的语用性和其在话语交际中所起的至关重要的作用得到了淋漓尽致的展现.关联理论对从认知的角度探讨语言形式与语用理解之间的关系提供了一个很好的理论框架,为重新研究先设提供了新的途径.将之运用于对先设的解释,可以明确先设的本质,进一步阐明以往各家对先设定性的不足之处.同时,对于先设在话语连贯中所发挥的作用,它也能提供更明确的说明.这些,对我们进一步证实语用特性是先设的首要的和最根本的特性提供了依据.