“正义”问题是道德哲学探讨的重要内容，学术界对这一问题的不同理解诠释了不同的价值流派对待“个人权利”的不同方式，功利主义和自由主义的交锋便是这一问题的最好例证。在功利主义与自由主义的交锋中，密尔重新演绎了功利主义的论证，吸收了更多义务论元素到功利主义体系中，对边沁功利主义忽视个人权利的问题进行了修正，并回应了自由主义者对功利主义的抨击。
　　边沁功利主义对个人权利的忽视使功利理论丧失了以往重要的地位，这恰好促使了密尔功利主义正义思想的崛起。密尔对正义、个人权利和功利三者关系的分析，并指出个人权利是沟通功利与正义关系的切入点，为他回应自由主义者关于功利原则与自由原则的关系拷问提供了逻辑思路。密尔揭示自由的社会性转向丰富了自由的时代内涵，在此基础上，他明确“不伤害原则”作为自由的限度，为密尔从“智性”与“个性”两方面论证功利与自由的一致关系创造了条件。同时，密尔通过两次转变所建构的具有等级性特征的伦理观对功利与自由的优先性问题给出了明确的答案。他十分重视个人权利的重要作用，并将正义原则置于次级原则之首，而功利原则始终是优先于正义原则的首要原则，这充分证实了密尔持有自由主义立场的功利主义者身份。事实上，只要密尔坚持功利原则优先于自由原则，无论他如何申辩个人权利的重要性，他的功利主义都存在阻碍个人维护权利的可能，因而密尔的论证不可能彻底解决功利与权利之间的矛盾冲突。但不可否认的是，密尔正义思想的逻辑构想开创了道德哲学研究的先河，对我们当今社会的发展仍有重要的借鉴意义。