随着全球经济的快速发展,人们逐渐迎来了大众消费的时代,消费正在有力地建构着人们的日常生活与社会秩序。消费已经成为人类再生产的重要方式之一。人们的消费能力、方式、水平其实就在某种意义上决定了人类社会发展的方向与速度。整个社会处于极度丰盛的物的包围之下,远离了物质缺乏时代的人们,已不再追求商品的使用价值带给他们的基本生理需求的满足,转而去寻求商品的符号价值所带来的一些符号意义。商品,物,包括人类自身都被赋予了符号化的意义,而这种符号价值也有新的消费内涵。文章重点分析了消费社会中社会个体、身体与大众传媒的具体符号化的表现。这也是本文的创新点所在。人们力求通过这种独树一帜的符号化消费进行炫耀,体现自身与众不同的地位性与身份性。但生活于由物所包围的社会中的人们的幸福感却没有因此加强,反而却遭遇着诸如精神空虚,人性扭曲、环境污染等困境。笔者重点分析了在身份确认,社会生活理念与大众传媒等方面的伦理失范问题。如何理解和对待符号消费这一新的概念,怎样应对符号消费在社会领域中所造成的各种问题,已成为经济学界与伦理学界的一个重大任务。本文主要分为四部分,第一部分介绍引出“符号消费”这一概念的背景,指明主要是在进入到“消费社会”之后才出现的商品的符号价值,由这一价值体系才引发的关于商品的符号消费。第二部分主要是从个体消费、身体、文化等三方面重点介绍符号消费在社会中的具体表现。第三部分从这一消费特性所带来的困境下手,重点分析符号消费所引发的伦理问题。第四部分则针对上面提出的伦理问题,寻求解决途径,从人本、经济、生态三原则来建构消费原则,使消费者认识到消费是为了生活,但生活不只是消费,以求使其选择合理的生活消费方式。