利益问题是关系到人类生存与发展的根本性问题。马克思说过：“人们奋斗所争取的一切,都同他们的利益有关。”对利益的追求,形成了人们的动机,成为了推动人们实践活动的动因。问题还不止于此。在迄今为止的人类历史上,人类赖以生存和发展的资源或者说可供人类分配和享用的利益总量从总体上说一直是相当有限的。在利益分化的社会条件下,为了满足自身利益,不同的利益主体之间必然会发生这样那样的利益矛盾和冲突。利益冲突是人类社会普遍存在的社会现象。而利益矛盾和冲突产生的原因,表面上在于社会所能提供的利益总量不能充分满足冲突各方的利益需要,而根源在于利益分配机制即一定的社会关系不能得到冲突各方即各利益群体的普遍认同。从这个意义上讲,任何社会变革归根到底都是为了重新调节和整合人们的利益关系,以推动和促进社会生产的发展,满足人们的物质文化利益的需要。因此,整个人类历史就是一部人们之间的利益矛盾和冲突不断产生又不断地得到协调的历史。我国目前正处于由传统社会向现代社会的转型时期,特殊利益格局及所面临的特殊难题决定了利益冲突协调有着特殊的意义。寻求符合当代中国实际的利益协调方法,成为构建社会主义和谐社会的一个关键性课题。无论从构建和谐社会提出的深刻背景,还是从其基本特征分析,利益冲突协调都与构建社会主义和谐社会有着必然的联系,是构建和谐社会不可回避的问题。本文坚持历史唯物主义观点,运用马克思主义利益分析方法和阶级分析方法,阐述了利益和利益冲突的内涵和实质、利益冲突的功能,然后分析了当前中国社会转型期利益冲突的表现和成因。最后探讨了利益冲突协调的原则和途径。