从传播学的角度来看,纪录片文化在传播中受到两大因素的制约:传播媒介的特性与纪录片特质的耦合程度、纪录片传播发生时代的文化类型控制。根据纪录片不同的传播渠道及传播模式,纪录片文化传播包含两个系统:娱乐休闲系统和艺术创造系统。偏重于商业性的娱乐休闲系统的纪录片,主要是以商品的形式出现,依靠全球化市场,不断在不同级别的市场上销售赢利。这类纪录片是以“探索”、“国家地理杂志”、“历史”等专业频道为代表。另外一种偏重于社会公益性的艺术创作系统的纪录片,主要以个人作品的形式出现,题材大多着眼于人类学、文化学等“雅文化”范围,立足点比较高,他们的观众是少数但相对固定的群体。这类纪录片是以国外公共频道中播放的作品为代表的。 相对于其他影视形式而言,纪录片应该是小众的。之所以说纪录片的小众,是因为纪录片在主体行为模式上具有个体主观指向性的特点,这种在个体认知上的差异使得其作品只能被具有相同心向的少部分个体接受,而非社会的绝大多数。但是纪录片始终存在于大众媒介的背景下,纪录片文化需要大众媒介进行传播,需要大众媒介来推波助澜。没有大众媒介的参与,纪录片不但往往会陷入“无人喝彩”的尴尬境地,还有可能因缺乏经济支撑而举步维艰。但是如果纪录片仅仅面向众多模糊的、不确定的社会公众,则必然会在市场的导向中,纪录片创作者原有的创作激情和理想将逐渐消退,纪录片的整体精神和信念将慢慢蜕变。纪录片的大众化与小众化之间有着微妙的关系,纪录片文化需要在大众文化与小众文化之间寻找一个完美的平衡,必须防止由于大众化的加剧而使它失去保持火力的原始性和冲动性,防止它的本质精神在市场化运作中被复制和模式化。