该项研究主要讨论17-18世纪英美两国的政党思想史,所以,很自然地分成两篇：上篇讲述英国的政党思想,下篇讲述美国的政党思想。在讲述两个国家的政党思想之前,先介绍了两国政党思想产生的背景。上篇第一章介绍英国政党思想的背景。政党从哪里来?翻阅英国的历史,可以看到经济发展、政治演变、宗教冲突、政治学说、近代文明等都在其中起到了助推甚至是孕育的作用。从16世纪中叶以来,英国的历史发生了巨大变化：第一,推动社会发展的基本动力——经济得到了相当的发展。第二,资产阶级日益壮大,建立起君主立宪制度。第三,民族意识不断增长,希望摆脱罗马教廷的控制。总之,从16世纪中叶到19世纪上半叶,英国从农业文明走向工业文明,民族意识不断增长,近代政治制度开始兴起,理性得到启蒙,现代性得到奠基,这一切都为政党的产生创造了条件。上篇第二章讨论博林布鲁克的政党思想。博林布鲁克可以算是一个论述政党思想的起点似的人物。他在政党思想上的贡献有三：第一,对政党(party)与派别(faction)进行了些许的区分。第二,指出不同政党之间存在原则差别。第三,比较早地论述反对党理论。我们或许可以说,博林布鲁克是阐述反对党理论的奠基性人物。上篇第三章讨论休谟的政党思想。休谟在政党思想上作出了诸多贡献：第一,他把党派分为私人的和实在的两大派别,该分类使人们对政党有一个分析性的理解,萨托利认为这是休谟的“主要贡献”。第二,他揭示了政党起源的诸种原因。结合英国政治的历史和现实,休谟指出导致政党产生的根源大致有政体、宗教、利益和人性等几个方面的因素。第三,他提出了政党联合的新观念。上篇第四章讨论柏克的政党思想。在英国,最早给政党正名的人,就是柏克。柏克生活在一个反政党的时代,但他积极肯定政党,为政党大声呐喊,激烈辩护。柏克给政党下定义为：所谓政党,就是那些“根据一致同意的特定原则去促进国民利益的人们的联合体”①,这句话,后人评论是英国历史上最早的政党定义。此后的学者在追溯政党思想的起源时,几无绕开柏克而不顾者。柏克把政党存在的必要性、组建政党的原则、组建政党的目标都表达得相当清楚,这是他之前的任何政治思想家在政党理论上都没有达到过的高点。特别值得一提的是,柏克既是在政党发展不成熟的情况下、也是在一片反政党的声音中论述政党的,这显示出他的敏锐眼光和革新精神。下篇主要讲述美国的政党思想。首先,下篇第一章介绍美国政党思想产生的背景。大致说来,美国独特的社会历史环境,诸如移民社会、没有经历封建制度、民主自由传统等为政党的产生提供了富有养分的土壤。具体说来,有以下几点：第一,自由民主平等是政党产生的前提和基础。第二,产生政党的最决定因素是利益的争夺。第三,孕育美国政党的地方是议会。第四,政党是权力分立后推动政府运转的必不可少的组成部分。第五,派别必须向政党转变,才能获得新生第六,政党之间的竞争对公众有利。下篇第二章讨论的是麦迪逊的政党思想。麦迪逊认为,自由、财产、人性、联络和结合是导致政党产生的几个重要因素。他还认为,共和政府中的党派之争容易导致“多数暴政”或“共和病”,要克服“多数暴政”或者救治“共和病”,只有扩大治理范围,使整个社会出现为数众多且互相冲突的利益集团和党派,利用它们之间的互相抗衡来缓和党争所引起的恶果。①综上所述,可以看出,麦迪逊对政党的产生、如何缓和党派带来的危害等问题都有着超出那个时代一般思维的独特见解,可以说他是反政党时代的美国先行者。下篇第三章讨论华盛顿的政党思想。终其一生,华盛顿对政党的看法与行为是逐渐发生变化的。以其担任公职与否为界,大致分为两个阶段。在总统任上他在思想上是反对政党的,宣称自己是一个无党派人士,在行动上尽量调停杰斐逊与汉密尔顿的斗争。卸任之后,华盛顿明确承认美国存在政党,并指出利益差异和人类本性是产生政党的两个重要原因。同时,面对日益强大的共和党,他要求联邦主义者联合起来。华盛顿在政党思想上的转变折射出两点：第一,在自由的现代化国家里,政党的产生是不可避免的；第二,人们之所以反对早年的政党,更多的原因是它太像宗派,因而超越宗派、成为现代化的政治组织既是政党发展的目的,也是人们的期望。②下篇第四章讨论杰斐逊的政党思想。杰斐逊的从政经历,对其政党思想的变化起着决定性的作用。换句话说,杰斐逊的政党思想与实践大致经历了四个阶段的演变过程。当他担任驻法公使时,担心党争可能会影响国家的建立,所以他对党派抱持着极端厌恶的态度,宣称“如果我除非加入一个党就进不了天堂,那我宁可不进天堂”①。可是,当他担任国务卿时,为了政治斗争的需要,他开始与麦迪逊一道组建反对党。1801年成为美国总统后,他试图调和两党,不仅公开表示“我们都是共和党人,我们都是联邦党人。”②,还宣称共和、联邦两党并无原则区别,其实这只不过是他因应联合全国各种势力的需要而采取的一种政治策略罢了。等他一卸任公职,马上就说共和、联邦两党是因原则差别而天生的党,不可融合,也不需要融合,并且此后一直坚持此观念,不再改变。造成杰斐逊的政党思想与实践复杂多变的原因,不仅因为他是一位复杂的人物,更主要的还是政治斗争的激烈和复杂。此外,从杰斐逊的政党思想与实践的变化经历中,我们还可大致看出反政党时代的人们接受政党这一新生事物的过程。对十七—十八世纪英美两国的政党思想进行归纳,可以较为清晰地看到政党思想的发展过程如下：刚开始,他们是强烈反对政党的,这主要是因为他们没有弄清政党与宗派的区别。后来,他们逐步接受甚至主动组建政党。此时,他们开始对政党与宗派进行区分,并分析政党产生的原因。最后,他们论述了政党的特点及作用。这些政党思想对两国政治制度的发展也有一定的指引作用。