基督教来华传教士对华产生较大影响是从明末清初开始的。当时传教士来华，中国正处于国力强盛之明清时期，传教士在中国的活动还受到政府的限制，活动范围有限。传教士在传教活动中主要是迎合中国人，传播科学知识，讨好皇家，结交仕人，对中国的政治参与甚少，更谈不上干涉中国内政外交。到了晚清时期，尤其是第二次鸦片战争之后情况有了很大的变化，中国在世界各国中的地位处于弱势，沦为半殖民地半封建国家。弱国无外交，传教士在中国的角色发生了很大的变化。由之前的靠科学知识来辅助传教而转向更多的领域，如教育、办报、医疗服务、参与政治活动等等。本文以几位典型的传教士为代表，探析在明末清初与清朝晚期中国社会变化的背景下，传教士在中国社会角色的变化，具有一定的学术价值和现实意义。本文第一章概述明末清初时期传教士来华的宗教背景及中国对基督教的态度。并以沙勿略、利玛窦和汤若望为传教士的代表人物，介绍其在中国的社会活动情况及在当时的社会背景下所扮演的角色。第二章以晚清新教传教士来华为主要论述对象。由于世界格局发生巨大变化，尤其是鸦片战争之后，传教士在华地位逐渐提高。传教士在新的历史背景之下，社会角色发生了较大转变。由单纯的宗教传教士转变成多元化的角色，如外交官员、教育家、医生、西学的传播者等。具体列举马礼逊、伯驾和李提摩太。第三章为全文的重点。通过前文的论述，对明末清初与晚清时期来华传教士在政治、经济、文化教育等方面进行对比，展现两个阶段来华传教士的角色变化及传教士在中西文明交流中作用。最后为文章结语部分，总结全文。