我们正处在一个视觉文化时代,人们的生活不知不觉被图像所包围,视觉因素变得越来越突出,历史事件也与大众媒介生产的影像相似,不仅如此,人们还习惯于将非视觉化的东西视觉化。在对视觉和视觉文化内涵的梳理过程中,发现人们的视觉经验是一种技术化的视觉经验,对于视觉文化而言,强调的是视觉媒介技术。由于新媒介的不断出现,当代技术化的视觉经验已经全面渗入并影响着人们的日常生活。因而把“媒介”作为理解视觉文化的一把钥匙,对媒介与视觉文化之间的共振关系进行分析,就展现出其重要意义。通过对媒介理论的探讨,从媒介技术角度观照视觉文化的生成,可将电子媒介的发展阶段分期为机械复制时代和数字影像时代,相应代表着视觉文化的复制和虚拟两种形态。在机械复制时代,影像的生成由静态的照相术发展到连续运动的电影摄像和电视摄像,极大延伸了人类视觉。以照相术为代表的机械复制媒介的诞生和应用代表着一种复制的视觉文化。机械复制使得影像得以大规模复制,它还承担着模拟真实的能力,改变了人类感官和理解方式,具有潜在的民主意义;在数字影像时代,数字媒介使得视觉文化形态从复制型向虚拟型转变,数字虚拟改变了图像的特质,创造出被认为是真正的幻象王国的虚拟现实,并且带来了一种新的双向交互的交流结构与思维方式,影像真实也再次成为人们认真思考的对象。关于影像真实,波德里亚提出了一套拟仿逻辑的框架,形成了向数字影像时代的过渡。对当代视觉文化进行观照,可知视觉文化与后现代主义息息相关,视觉文化的后现代征候可归结为三个方面:审美方式从理性沉思转向感性狂欢;现代符号表征体系发生崩溃;现代性的宏观叙事主体被消解,具有后现代意义的多元的新主体正在重建。在传播视域中对视觉文化进行展望,可以发现,电影、电视等机械复制媒介的限制将会被突破,传播渠道促进了文化民主化进程,人们对传播信息的多种阐释实现了变化了的象征性权力。至此,提供双向的去中心化交流的新媒介可被看作是正在创造新视觉文化的难以遏制的力量,但是文化媒介也应该与反思性的质疑联系起来加以考虑。