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本文探讨了人们尤其是教师队伍对非裔美国人土著英语(AAVE)和其使用者的种种否定性评价,揭示了人们持此种态度的一些相关原因,指出并论证事实上AAVE不仅属于人类语言,而且是有着自身语言规则和发展历程的正常语言。此外,就教学中如何解决AAVE问题本论文还提出了一些建议并证明了其合理性。
首先,本文展示了广大教育者对AAVE本身,它的使用者和其使用所表现出的种种否定态度。少数人认为AAVE不属于人类语言,而是某种动物话语或类似的东西。另外一些人普遍认为AAVE是坏语言,是非裔美国人学习英语低能或无能的产物。AAVE和其使用者经常遭到拒绝和不受尊敬。从20世纪60年代早期到现在,许多语言学家,诸如Hoffman,Labov和Rickford,都指出过对AAVE的各种否定态度都是不正确的。
其次,本文讨论了AAVE被人们否定的一些主要社会原因。种族主义者们认为正因为非裔美国人有着生理缺陷,如黑皮肤,厚嘴唇,塌鼻梁,笨舌头和笨脑袋,所以他们本性上就是懒惰的,智力低下的。Jefferson曾经谴责非洲人是未开化的,无思想的,智力低下的。从而,种族主义者们推论非洲人所讲的话语都是坏的,不足的和懒惰的。另外,非裔美国人作为黑奴身份被贩卖到美国,被视为动物和商品的同等物,长期受到非人的待遇,这种特殊的历史身份深深影响着人们,使少数人认为AAVE就是些动物话语。第二大社会原因来自俗理论。人们通常认为非标准语是坏的,它们理应受到轻视。美国的语言情形也难逃此劫。美国标准英语被尊崇为好的语言,而AAVE被视为坏的、低劣的语言。在学校里,AAVE和其使用者倍受轻蔑,那些AAVE与标准英语不同的语言特征被认为是语言缺陷物。另外一个社会原因与AAVE的历史有关,尤其是AAVE演变中它与英语的牵连。AAVE以皮钦语起步,经历了克里奥尔语化过程,之后主要趋向于与欧洲英语土著语分化。在这一过程中,AAVE混合了许多种语言的特征,主要是一些欧洲英语土著语和各种非洲土著语。AAVE与欧洲英语土著语之间词汇上基本相似但语法上太多不同使人们感到迷惑,从而导致他们草率地认为AAVE就是非洲人天生学不好英语或未能充分掌握英语的后果。
紧接着,根据语言的本质特征,AAVE的语言规则和历史,本文有系统地反驳了对AAVE的种种否定评价,肯定了AAVE是正常的人类语言。
最后,本论文提出了对待AAVE和其使用者的一些恰当方式和方法,并从理论上和实践上证明了其合理性。语言学家们,譬如Taylor和Snow,通过实践证明了AAVE的巨大教育价值,发现应用AAVE于教学能够促进非裔美国学生掌握GAE和语言学习技能。Graig和deBot的分离和意识理论从理论上也支持了AAVE在学习中的这一积极作用。本论文不否定非裔美国学生学习GAE,只是证明AAVE的语言区别从不意味着它是不足的,它的使用者就是智商低下的,建议教师们应当承认和尊重非裔美国人的文化,视AAVE为学习和语言技巧的桥梁。