本文以图像学和符号学为基本理论框架,具体分析了莫高窟第249窟窟顶壁画中的主要图像及其艺术符号创造逻辑和组织原则。图像描述是开展艺术符号研究的前提条件,敦煌学界对该窟窟顶壁画不同的图像学解释,为本文进一步开展艺术符号研究搭建了一个宽阔的平台。敦煌艺术作品中蕴含着丰富的符号学价值,把图像学和符号学结合起来,并应用于对敦煌艺术的解读,是本文深入研究的方法论基础。第249窟窟顶壁画中艺术符号的创造逻辑,本文归纳为“符际翻译”的艺术符号和直觉抽象的艺术符号两大类,并以主要图像为例进行了具体研究。该窟整体布局以及窟顶壁画都始终坚持严谨周密的对称式结构,对称本身就是一种符号形式,同时也蕴含着和谐、优美、威严的符号意义。该窟顶壁画在庄严肃穆的整体氛围中,以佛教宇宙观为主,融合了道教神仙思想,从而创造了一个神秘莫测的宇宙幻象,并在天人合一的思想引领下,潜意识里成为该窟窟顶壁画艺术符号的组织原则。空间意识是决定构图的主要因素,中国传统绘画与西方科学透视有着迥异的空间意识,研究古代艺术作品会对当代艺术创作提供许多可资借鉴的合理因素。在全球化的艺术语境中,以更加宽阔的思路研究敦煌艺术,对于继承和发扬本民族的优秀文化传统及其艺术精神都具有十分重要的意义。