实用主义是美国本土产生的第一个哲学思想,它产生在美国社会由农业国发展成为工农业强国的过程中,是对美国人民早期通过采取行动、埋头苦干、开拓创新、获得成果来改变生活环境的精神的体现和升华,并吸取西方传统的经验论、进化论、德国古典哲学、科学方法论和试验心理学的基础上形成的。其精神实质是认为哲学应当立足于现实社会生活之上,主张把确定的信念作为行动的出发点,把采取行动看作谋生的主要手段,把开拓创新作为基本的生活态度,把获得成效作为生活的最高目标。真理观是实用主义的核心,詹姆士首先明确提出实用主义的真理观,原因是对西方传统哲学的真理观不满,认为传统真理观是建立在主客二分的基础上,要么把客观实在当作真理本身,形成僵死的、凝固的教条;要么是在纯主观的意识领域的思辨,故不能很好说明真理的意义和价值,提出实用主义真理观来消除传统真理观的缺陷。詹姆士真理观的理论基础:首先是心理学基础,以此肯定人的心理活动是以物质和生理活动为基础的,意识不可能独立存在,没有人脑的活动机能不会有意识的产生和变化,指出意识不是纯粹的精神活动,而是与身体活动相一致的。这一方面意味着詹姆士的真理观包含某些唯物主义的因素,也意味着真理思想不是静止的、凝固的,而是变化和发展的。基础二是彻底的经验主义,这是詹姆士真理思想避开唯物与唯心的争论,走进生活的基础。他对传统的经验论做了充实和改造,指出世界上只有一种原始的素材和质料,一切事物都有这种质料构成,还指出认知和所认知是纯粹经验中的一端与另一端的关系,认为物质和意识都是由经验组成的,第三是认为经验就是直接的生活之流,故对纯粹经验的认识要看其在生活中的作用。从其基础可以看出,詹姆士的实用主义是以真理观为核心的方法哲学,试图消解一切超越现实的本体论的绝对性,这表示实用主义不仅是一种方法,事实上如果不承认抽象的绝对本体,那么必须承认人所生活的经验世界,这表明实用主义是在这种意义上的反形而上学、反对终极存在的探讨,注重人的实际经验,而不是反对形而上学的思维方式,詹姆士以此来完成对唯心与唯物的超越。詹姆士对真理观的阐述,是对传统符合论的批判开始的,是通过对符合、实在、效用、证实的解释完成的,对真理是一种符合没有异议,关键是对符合的理解和认识,指出符合不仅仅是一种临摹,更是一种引导和证实。关于实在作出了经验主义的理解,认为实在不是独立于人的,不是一层不变的,是为人所创造的。这里的创造不是指主观产生,而是指为我们所经验的实在,人化了的物质。关于证实詹姆士考察了直接证实和间接证实两种类型,表明注重经验但并不反对理性。关于效用的阐述是詹姆士受到攻击的直接原因,其含义不是我们日常生活中所理解的概念,而是一个特定的哲学用语,指真理在引导我们的思想与周围的实在和以往的真理相协调过程中的作用,可见这里的效用,不是对某个人所讲的有用。别人的误解就在于用生活的语言来理解哲学的概念,表面上看来理直气壮,实际上是概念上的一种偷换,是属于诡辩的把戏。真理作为两部分经验之间的一种圆满关系,在于它能起一种有价值的引导作用,一个观念之所以是真的,就是因为它能起这种有价值的引导作用。可见,所谓的有用是指观念的价值和效用,而不是指对某个人具体的有用,故不能成为判定真理是主观唯心主义的标志。最后,通过对詹姆士真理观的马克思主义的视角分析,一是为澄清这种误解的根源,二是为指出这种真理观与马克思主义的真理观有着某些相通之处。两种真理观在反对传统符合论,反对传统本体论,强调人的主观能动性,真理的多元性,重视实践,人本主义和坚持真理辩证法上有某些一致之处,这是詹姆士的真理观不同于前人的地方,其中包含的合理因素有利于丰富和发展马克思主义真理观。同时也指出詹姆士真理观与马克思主义真理观存在着严格的理论界限。最后指出其存在的错误倾向,这是詹姆士真理思想不彻底的表现,也是遭受攻击的原因之一。总之,詹姆士的真理观是对传统真理学说的挑战,它为我们开辟了一个新的视野,对当代新实用主义有着深刻的影响。它不再专注于真理本质的研究,而注重探讨真理的发生过程;它不再强调真理的反映功能,而欣赏真理的引导作用;它不在膜拜真理的客观性,而揭示真理与人的价值观、人的兴趣、气质的不可分。他所寻找的是与我们人的当下生活紧密相关的真理,这是值得肯定的。同时也应作辨证的分析,避免受其不良倾向的误导。