近代以来,基督教传教士大量进入中国,在本国政府的支持下开始在中国传播宗教。其中19世纪中叶到20世纪中叶,内地会派出大批传教士深入中国内地尤其是中国的西南地区,在不同民族之间开始进行宗教传播,同时也将自己在中国的所见所闻及当地的风土人情记录下来,反映出当时西方人对中国的认识。本文以英籍内地会传教士塞缪尔·克拉克的著作《在中国的西南部落中》为主要研究对象,分析塞缪尔·克拉克入黔活动的历史动因和写作背景,探讨其著作中作者对贵州的认知及对少数民族的考察,也解析内地会传教士在贵州传教的基本路径及主要特征。本文以文献分析及对比研究为主要研究方法,通过分析塞缪尔·克拉克在著作中所记述的贵州自然、人文地理及其少数民族的族群来源、风俗文化、语言特征、神话传说及信仰等内容,可以看出塞缪尔·克拉克作为西方传教士,一方面深入少数民族地区、学习少数民族语言,一方面有意识地对当地自然地理及人文环境进行详细的调查,所载内容既有与中国文献中记载的一致性,也存在不少差异。这与他个人的文化背景、价值观念及其传教目的有重要的关联。通过将《在中国的西南部落中》与同时期在西南地区开展活动的传教士所著著作相对比,可以发现他们虽都有考察和研究中国社会的共同使命,但写作重点各有不同,同时对少数民族的认知及评价带有浓厚的个人情感;与其他外国学者的苗学著作进行对比,可以发现他们的研究方法和写作风格也有较大的差异,《在中国的西南部落中》关于贵州苗族的记载主要集中在风俗习惯、传说及宗教信仰等方面,但脱离不了教化民众的宗教意识。而人类学家的田野考察和苗学研究则相对客观中立。总之,塞缪尔·克拉克的著作为西方人了解19世纪末中国西南的贵州及其少数民族社会文化提供了重要资料,为国人了解近代西方人眼中的贵州提供了素材,为国内外学者研究贵州史拓展了视野,也是研究内地会在贵州传教活动的可靠资料。此外,《在中国的西南部落中》被视为贵州苗学研究的重要著作之一,其不仅具有民族学研究上的学术意义,同时,也是近代中西文化交流史研究中的重要内容。