20世纪上半叶，正当中国社会与民族处于一个内忧外患的历史时刻，一个希望超然于国共两党之外，并以国内“第三大党”自居的政治组织，即中国民主同盟得以成立。作为中国民主党派的代表，民盟从成立之日起至新中国建立前夕，在当时的历史舞台上发挥了相当的作用，尤其是它所主张的“第三条道路”的路线，不仅反映了当时国内外的一种社会思潮，也是当今颇为流行的民主社会主义思潮与运动的一份宝贵的历史遗产。因而，研究民盟此一历史时期的历史就显得相当必要。但在目前有关民盟此一历史时期的研究成果当中，多数只是将这一时期民盟的历史、活动、主张等作一简要介绍，还缺乏深刻、细致的分析。本文以1941年至1949年民盟成立的历史背景、早期的活动、成员的社会身份与结构、盟的主张与纲领、对国共两党谈判的调处，以及在中华人民共和国成立前夕民盟的转变与在中华民族面临社会转折的重大历史关头，民盟成员的政治态度与抉择等为研究对象，力图对二十世纪四十年代中国社会、政治、思想的复杂历史，以及以广大的自由知识分子与民主人士作为一个社会群体，乃至他们结合成为一个政党的地位、作用、价值与影响等重大历史事件能有一个比较客观与准确的评价与分析。并以具体的史实为依据，说明中国民主同盟是如何在当时的历史背景下，从一个以第三大党自居的中间党派转变为与中共密切合作的民主党派的历史过程。