汉代政治经济长期的稳定发展,形成了中国大一统的社会形态。其深厚雄大的文化积累,成为园林广泛深入发展的前提。与木构建筑体系成型同步,中国园林进入生成期,直接为后世园林的成熟打下基础。作为中国园林特征的山水因素,在两汉的政治经济基础上得以突出体现,无论皇家宫苑、诸侯园林还是富商私园都以山水资源的占有为基础。园林风格上,西汉与秦有明显延续性,仿天象而立宫苑的主导意向继续发展,苑中苑的设计和一池三山的山水模式对后世园林影响极为深远。西汉私家园林开始兴起,最初表现为王侯富商营建的宅园,大多摹仿皇家园林规模和内容。其中叠石理水等造园手法已比较普遍。东汉社会思潮纷繁复杂,与西汉相比更注重现实生活,山水不再是单纯求仙通灵的凭借而是作为审美对象出现。同时,文人地位提高,隐逸思想发展,园林的审美意识经过东汉文士的理论和践行,最终形成魏晋南北朝时期以独立面目出现的士人园林。