蒯因从“存在”这个古老的问题着手,运用语义上溯和逻辑分析的方法,阐明了量化和存在、逻辑和本体论之间的紧密关系。他把传统的本体论问题转换为本体论承诺问题,进而提出了本体论的相对性。蒯因区分了本体论事实和本体论承诺,在他看来,本体论研究的应当是本体论承诺问题。他提出了“存在就是成为约束变项的值”和“没有同一性就没有实体”两个著名口号。前者是本体论承诺的识别标准,在研究本体论时,应当把一个理论中的日常语言改写为一阶逻辑语言,然后厘清哪些东西可以作为约束变项的值,这些东西便是该理论所承诺的东西。后者是本体论承诺的认可标准,用来鉴别何种本体论承诺可接受。蒯因认为,本体论问题实际上是语言问题,他从翻译的不确定性和指称的不可测知性,导出了本体论的相对性。在选择本体论时,蒯因采取的是实用主义原则,蒯因非常注重自然科学的发展成就和研究方法。蒯因本体论思想具有明显的实用主义特征和科学主义特征。蒯因不仅恢复了本体论在哲学研究中的应有地位,极大地引发了后来的哲学家们对本体论问题的重新探讨和争论,而且开创了一个研究本体论的崭新方式。蒯因本体论思想具有重要的理论价值,但同时也存在着不足之处。