异象是对带有神秘或玄幻色彩现象的总称,包括祥瑞、灾异、鬼神、天象等范畴,多富含政治色彩。汉魏时期的统治阶级对天人之事密切关注,史籍中对于超出常事常理范围的异象事例多有记叙。于汉而言,异象制造与宣传是一把“双刃剑”:对于高祖立国、武帝治国、光武中兴等颇有建功;而在王莽代汉立新和汉末三国时期,异象又多为其他势力所用,成为否定刘氏皇权的思想武器。异象宣传对取得民众支持,提高权威等获取政治优势方面有一定帮助,汉魏时期诸集团较重视异象,在一定程度上,该时期的政治甚至可看作是“异象政治学”。异象思想在汉朝的发展,离不开董仲舒、刘向、刘歆、王充等人对于天人之事的讨论,尽管众人对于异象存有不同的看法,或赞同或批评,然则该时期的思想家们围绕异象做出的解释和规定,却与史学家合力在史书记叙中形成一股浓厚的神异气息。汉一朝思想家们对于异象的认识与解释进一步规范化,为后世的异象与政治之间的互动联系打开了新的视角。汉祚倾颓,神器易主,逐渐形成曹魏、蜀汉、孙吴三个政权并立的局面,提高威望与树立正统贯穿各个政权始终,是一件与军事斗争同等重要的国家大事。而在汉一朝对异象的认识与规范上,三国时期直接将其运用于激烈的政治舆论宣传中来:汉魏禅代、魏蜀吴三国之间的正统争夺、曹氏与司马氏之间的斗争等皆有异象参与其中。异象在汉魏时期的政治与文化中,扮演了不可或缺的角色。