在欧洲一体化进程中，共同体的社会政策经历了一个从“虚”到“实”的发展过程：在意识形态层面上，从成立之初共同体就给自己提出了明确的社会目标，将经济与社会协调发展、提高人民生活水平作为一体化的基本宗旨；但实际上，长期以来共同体作为一个独立的行为者在社会领域中的责任和权力却都是非常有限的。在欧盟阶段，共同体在社会政策方面取得了突破性的进展，开始全面落实自己的社会目标。这种变化的意义将是非常深远的，已经成为欧洲一体化进程进入欧盟阶段的一个重要标志。本文将从法律基础、实际进展和基本性质等三个方面对欧盟阶段的共同体社会政策进行论述。作者指出，在欧盟阶段，共同体社会政策的长足发展并没有改变它的基本特点：它已经超越了主权国家之间对社会政策进行国际协调的范围，却也并没有出现替代主权国家社会政策的趋势。欧盟社会政策的基本特点是由联盟的性质所决定的，完整地体现了“辅助性原则”的要求，从而决定了它自身的未来走向。在此基础上，作者将从欧盟社会政策研究的角度对欧洲一体化的基本问题：“联邦与邦联之争”和“深化与扩大”之间的关系进行分析。