井上靖（1907—1991）是日本著名的诗人、作家、评论家，一生发表了许多深受人民喜爱的作品并在世界广为传播。在井上靖的创作中，中国题材历史小说是非常有特色的一部分。从1950年创作出的第一篇有关中国西域文化的小说《漆胡樽》开始，随后接连创作了一系列以中国西域为背景的历史小说。1965年，井上靖将这些作品集结出版，取名《西域小说集》，这是世界上第一部以中国西域为文化背景而创作的历史小说集。《西域小说集》共收《漆胡樽》《异域之人》《楼兰》《敦煌》《洪水》等十部作品。分析这些作品中作者所刻画的中国人物形象及其成因，探讨中国人物形象塑造的意义，有助于加深对井上靖文学的全面理解，为重新认识井上作品在日本战后文学史上的地位提供新的视点。《西域小说集》塑造了三类中国人物形象：热爱事业、雄毅英武的武人形象，执着学问、淳朴诚实的文人形象，忠于爱情、婀娜多姿的美人形象。井上靖笔下这些中国人物形象的形成，既渗透着日本社会的中国观念，是日本人心目中中国人形象的艺术再现；又是井上靖个人中国观念的体现，是井上靖对中国人民友好感情的形象载体；还是井上靖个人独特经历的对象化，在这些人物身上打上了井上靖个人的鲜明印记。井上靖笔下这些中国人物形象具有重要的价值和意义，对井上靖而言，这些人物形象为其以后中国历史题材小说创作奠定了基调，而且从创作手法上丰富了他小说创作的风格；对日本文学史而言，是日本文学传统的延续，体现了日本文学的审美意识；对中日文化交流而言，是当代中日文学与文化交流的重要标志。