近代以来,随着鸦片战争的失败,中国逐渐沦落到半殖民地半封建社会,陷入了日益严重的社会危机。西方文明的传入也不断冲击着传统的以儒家思想为主体的中华民族信仰体系,造成了人们思想的混乱,出现了信仰危机甚至信仰真空的局面。中日甲午战争后,中国社会面临着更加严重的社会危机和信仰危机。有鉴于此,一批先进的知识分子尤其是居士们开始了用佛法救心救世的伟大历史实践。他们从理论上、社会实践上、思想上积极行动,推动了近代佛教的复兴,带来了近代居士佛教的蓬勃发展,并最终把居士佛教带上了人间佛教和新儒学之路。全文主要分为六部分。第一部分是绪论部分,阐明了本文的选题缘由和意义、研究现状、研究方法和基本思路,清晰明了的突出文章的主旨和研究价值；第一章对近代佛教的基本状况做了较全面的介绍,分析了传统佛教的衰落和居士佛教兴起的原因；第二章主要分析了近代居士佛教发展的原因；第三章主要就近代居士佛教衰落的成因进行了较为深入的剖析；第四章主要是对近代居士佛教的特点进行了分析；最后一部分是本文的结语部分。全文把居士佛教的研究置于近代一个大的历史背景下,把居士佛教分为兴起、发展和衰落三个历史阶段；运用思想史和社会史相结合的方法,把近代居士佛教的每一个发展阶段都与当时的社会思潮紧密衔接；用信仰的观点来分析近代居士佛教衰落的原因；指出了近代居士佛教的发展同时也是一场思想解放运动。居士佛教文化是当时思想界一道独特的风景,也是近代中国思想文化的重要组成部分,为统一的中国做了思想上的准备,对于研究中国近代思想史有着重要的作用。