上海是公认的移民城市。上海在开埠后由一个普通的地区商埠迅速成为全国经济中心乃至远东金融中心，其优越的地理条件、特殊的政治格局和多功能中心城市的积聚效应固然是主要原因，但移民“一直是上海最大的资源之一”。在各地迁居上海的移民中，宁波移民是一个不容忽视的、具有重要影响的优势群体集团，他们勤劳的肩背支撑着近代上海的繁荣与辉煌。在上海由传统向现代转型途程中，举凡一些关节点上都印有宁波人的踪迹。早在上海开埠前，以“无宁不成市”闻名遐迩的甬商便登临沪上营商：上海开埠后，宁波人更是依恃其“过账码头”的雄厚财力，在上海钱庄业、新式银行业中占据举足轻重的一席。与此同时，宁波人还在沪上对外贸易中左右逢源，在新式商业中长袖善舞，在本地商业中大展身手，在近代工业领域中各业并举。不仅如此，旅沪宁波人的同乡组织四明公所及上海最早的新型同乡组织--宁波旅沪同乡会在维护同乡权益、争取民族利权方面更是有口皆碑。本文从分析宁波移民集团的人口构成入手，在剖解旅沪宁波人心态结构、透视其贡献卓异，雄视海内外之缘由的基础上，以旅沪宁波移民在上海社会的发展历程为经，以其在金融、商业、工业、交通运输、教育、同乡组织等各个领域的重要活动为纬，建瓴于历史学、人口学、社会学等多重视角，考察宁波人在近代上海的活动踪迹和发展历程，以期有助于我们从“移民与社会”的互动角度理解上海城市化、现代化发展过程中的移民现象。本文是以“宁波移民集团”为研究对象的个案研究，同时着力致思于“移民与社会”的理论构想。本文将依据社会学、历史学、人口学、文化学、心理学等多学科理论，借助人口社会学、城市社会学、文化人类学、社会心理学及现代化原理，剔除迁移产生的人口变化，把宁波移民作为社会角色和社会集团组织的综合体，将其置于广阔的时代背景和社会环境中，对宁波移民和上海都会的互动关系作多层面、全方位的系统考察，既分析宁波移民对上海社会的作用--主要研究人口迁移的社会功能和社会后果，又探讨上海社会对宁波移民的影响--主要研究社会环境因素对移民行为和移民本身的影响，以揭示宁波移民集团在上海现代化进程及社会发展、文化变迁中的“外显功能”和“潜在功效”。