《白鲸》是一部内容丰富的伟大作品。运用巨大的创造力,《白鲸》激发和扩展了读者的想象力,挑战了读者的期待视域,从而建立起新的文学审美期待。然而这部伟大的作品并没有为当时的读者所认可。创作这部伟大作品的智者麦尔维尔在当时没有因此赢来美誉和金钱,却只得来了误解,成为当时孤独的文学流放者。首先,《白鲸》从创作文体上打破了读者原有的期待视域。在《白鲸》中,麦尔维尔展示了他超凡的语言运用能力。《白鲸》最独特的魅力之一在于它的诗性语言。《白鲸》的诗性语言使语言在最大程度上表达意义,丰富了小说的内涵。然而,当时注重传统的读者却对这种超凡的语言运用缺少兴趣,并给作品冠以“怪异”之名。《白鲸》拒绝给出任何绝对的答案。《自鲸》运用象征手法来扩展意义,赋予小说模糊性。小说的模糊性激怒了当时的读者,在一个奉行实用主义的文化背景下,《白鲸》对他们而言,显然太费力了。然而,《白鲸》的模糊性使文本具有大量的空白和不确定性,召唤读者在阅读过程中发挥想象,从而促进小说的永久性。创新的叙事结构是《白鲸》的另一特色。《白鲸》采用多视角叙事而且叙事文体不断变化。此外,小说中还出现大量的鲸类学描述。这些复杂多变的叙事策略所带来的无序和不连贯打断了小说的流畅,打破了读者对单一叙事结构的期待,却同时为读者提供机会,使他们能够施展才能填补文本所留下的空白。其次,《白鲸》从创作主题上挑战了读者的期待视域。《白鲸》质疑宗教传统。麦尔维尔讽刺了基督教的冷酷并表达了一种民主的宗教观。同时,《白鲸》还对上帝的残酷和不公给予批判。这些激进的思想自然打破了以虔诚的基督教信徒为主体的读者的期待视域,因而被视为大逆不道。但是,麦尔维尔在《白鲸》中所体现的宗教观极具预言性,言明了现代人所遭遇的宗教困惑。小说中弥漫着一种悲观主义思想。人类在命运面前显得无能为力。世界的不可知性导致了人类的恐惧与焦虑。麦尔维尔处在一个乐观向上、扩张进取的时代,《白鲸》中浓郁的悲观主义与乐观向上的时代精神背道而驰,读者对作品主题的期待被彻底打破。然而,事实上,《白鲸》的悲观主义思想表达了麦尔维尔对人类生存深刻而有预见性的思考。麦尔维尔在《白鲸》中也表达了自己的两性观。《白鲸》塑造了一种新型的男子气概,其结合了原始男子气概与文明男子气概。这种独特的男子气概打破了当时读者所崇尚的以文雅、教养为核心的中产阶级精英男子气概。但是,麦尔维尔所塑造的新型男子气概创造出人类生存的另一种方式,极具预见性。《白鲸》中女性角色的缺失,使得《白鲸》既不能像当时盛行的伤感主义文学作品那样引起大众共鸣,也不能获得女性读者的青睐。实际上,麦尔维尔在《白鲸》中表现了他对女性的赞扬和关怀,巧妙地展示了其女权主义思想。尽管在当时不被读者接受,《白鲸》复杂的文体结构和历史纵深感使得它富有超越时代的艺术价值和艺术生命力。通过打破读者的期待视域,《白鲸》赋予读者对世界新的感觉和新的眼光,从而为读者建立起对文学、对世界新的期待视域,麦尔维尔这位时代的先锋与孤独者,通过《白鲸》为读者打开了通向未来之路。