所谓现代工笔人物画,是与传统工笔人物画相对而言的,它既是一个时间上的概念,同时也是对工笔人物画这一古老的画种在现代文化形态下新的发展。传统工笔人物画多是古代封建社会生活的形象表现,是画家描绘历史事件、刻画现实生活、表达宗教信仰、抒发人生情怀的重要手段。但是进入现代社会以后,不论是人们的生活方式,还是社会的审美认识都与古代不可同日而语,这就形成了现代工笔人物画不同于传统工笔人物画和题材和审美情趣。不仅如此,20世纪以来,由于西方艺术的输入及其强烈的影响,使得在中国画领域里,对西方艺术观念与形式的吸收借鉴,以及对传统绘画样式的继承创新成为备受关注的课题。在现代生活题材的国画创作中,画家们围绕这些课题进行的探索尝试,使得现代工笔人物画在风格现实上显现出与传统工笔人物画不同的、多样化的面貌。