佛教虽然并非越南的创造,却也在传入越南以后深受越南传统宗教文化的影响,被越南人民改造为独具特色的越南佛教文化,这其中最有魅力的,莫过于越南北方佛教中的女性神。越南北方佛教女性神的信仰没有像其它文化那样,随着父系社会取代母系社会而逐渐式微、甚至消失,而是凭借着水稻文明酝酿出的水文化的延续以及女性从历史到今天的杰出贡献而发展至今,经久不衰。这些女性神包括观音菩萨、四法佛、树母神、山林母神、水母神、地母神以及众母神中地位最高的柳杏母神。这是一个非常富有研究价值的宗教文化现象,这一现象背后蕴涵着越南文化的独特品质。本文分成四章,揭示越南北方佛教的女神因素以及特点。在《引言》部分,笔者简要介绍了越南的民族宗教概况,描述了越南北方佛教女性神信仰的粗略轮廓以及目前学术界对此问题的研究状况,并在此基础上申明本文的研究思路与方法。第一章《越南佛教与历史变迁》主要概括越南佛教的历史。此章目的在于说明越南佛教的来源与传播,其在越南社会历史发展过程中的变迁,同时寻找女性神信仰的源头及其发展。第二章《观音信仰》集中讨论了越南北方佛教的观音信仰。本章首先总结了观音的译名,接着介绍了越南的三种观音即妙善观音、氏敬观音的故事传说以及一个被奉为观音的历史人物——倚兰元妃从王妃到观音的历史故事,然后分析了观音的显相信仰、灵感信仰、最后阐释了初原性文化内涵、生命性心理意识、集体性表象。第三章《四法信仰》描写越南佛教独到的现象：四法佛信仰。四法佛即法云、法雨、法雷、法电,从四法信仰的传说、形成、功能、庙宇(主要是榆寺)等方面来分析越南农业的自然女神与印度佛教的结合。四法信仰是越南初期的佛教,是越南佛教的基石。第四章《母神信仰》主要介绍和分析了出自越南原始文化、至今长盛不衰、与佛教你中有我、我中有你的母神信仰。母神信仰跟越南水稻文化有密切的关系,母神的显身也体现越南人的宇宙观与阴阳哲理。母神信仰以四位女神为主,即上天母神、上峰母神、地母神与水母神,而最高的母神乃是柳杏母神。每个母神都有其来源与神能,是越南人对自然现象所造成的神圣。在最后的《结论》部分,笔者指出,由于越南是水稻文明,越南女性在生产生活中与水朝夕相处,在历史上早已形成对水文化的深刻理解,并用水的启示形成了自己的生活智慧和人生哲理。越南佛教文化中的女性神是被越南深厚的女性文化决定的,而越南女性文化则主要是由越南女性从古至今的杰出贡献创造和换取来的；反过来,越南佛教文化的女性神,又不断塑造着越南女性的心理性格,始终葆有着越南女性精神的精髓,并将它烙入世世代代的越南女性的心灵之中,激励和鼓舞着越南女性继续做出更多的成就与贡献,两者之间这种良性的互动关系有效地巩固和发展了两者,这正是越南佛教文化体系中的女性神的特殊而重要的意义所在。这种良性互动有助于今天的以男性文化为主的世界文化对女性地位与女性文化重新加以深入的认识与反思。