改革开放以来,江苏经济取得了巨大成就,对外贸易也发展迅猛。然而江苏在经济发展过程中也存在一些问题,其中比较突出的是江苏三大区域间经济发展不平衡的现象在日益加剧,而地区间经济发展差距的扩大是与地区间对外贸易发展不平衡相联系的。本文首先回顾了对外贸易促进经济增长理论和机制,认为在一定条件下对外贸易对经济发展有重要的促进作用。本文利用计量分析的方法,对江苏20多年来的时间序列数据进行了回归检验,结果证明江苏对外贸易对经济增长的影响是显著的。此后本文在一个纳入贸易因素的新古典增长核算框架下,利用江苏十三个市1997年至2004年期间的数据,估计了资本增长、劳动力增长、进出口增长对江苏经济增长的贡献,发现进出口增长的贡献是非常显著的,而且随江苏经济进一步的发展,这一贡献也将越来越重要。然后我们将苏南和苏中苏北的数据分开,比较它们的对外贸易对经济增长的贡献时,发现对外贸易发展是导致苏南经济增长率较高的主要因素之一,而苏中和苏北地区的对外贸易对经济增长的贡献虽然也比较显著,但是贡献率较低。这一研究结果表明,对外贸易发展的不平衡确实对地区经济发展不平衡造成了不可忽视的影响。加大苏中苏北地区的对外开放度,引导苏中苏北地区的产业结构不断优化升级,充分发挥其在初级产品产业的比较优势,调整其产业结构向技术进步速度较高的制造业升级,彻底消除地区壁垒和地方保护主义,实行全方位的对外开放,是缩小江苏地区发展差距的有效方法。