关于“差序格局”和“自我主义”的争论,就是儒家自我去向的问题。为了回应这一问题,从近代思想史中古今中西之争出发,考究儒家自我去向,在近代思想争鸣中儒家自我日趋扑朔迷离。同时,儒家自我去向也是社会学领域关注的命题,潘光旦融合优生学、人类学、社会学、儒家思想传统等,系统检视中西方各种思潮之流弊,建构了“儒家自我主义”的思想体系。他将儒家思想中的两个概念“中和位育”和“明伦”,放置在现代西方诸种思潮中去反思和检视,从儒家“贯通”角度给出了儒家自我的现代去向,即通过“明伦”来达至“中和位育”。本研究首先考察近现代思想史中的三种思潮:个人主义、民族主义、社会改良派和马克思主义,个人主义和民族主义分别以“启蒙”和“救亡”为关怀点,塑造了近现代中国独特的思想及政治生态。个人主义不断解构“家庭主义”,试图重塑中国人的“自我观”;民族主义者以国家政权制度建设来拥抱“国民”;社会改良派和马克思主义者把乡村建设、平民教育和社会革命纳入到中国社会再造中。三种思潮焦点都集中于儒家自我的去向,正是在三种思潮争鸣中潘光旦重新诠释了儒家“中和位育”的思想。他将优生学和演化论与儒家“中庸之道”相结合,给出了儒家自我的最终目标——“中和位育”。在“中和位育”的感召下,潘光旦融合了儒家思想的四个维度(人文思想)和五个“古今中西学派”,在儒家“通天地人”基础上实现了“中和位育”的新汇通——新人文主义。新人文主义并不是儒家自我主义的归宿,潘光旦以儒家修身工夫为考察对象,从“明伦”的角度给出了儒家自我回归的方法。