清水江流域是贵州省的第二大流域，与潕阳河同为省东大门的重要通道，其便利的水路交通，曾对贵州历史发展产生了巨大影响。然而，直到今天它在贵州历史上的辉煌依然鲜为人知。本文拟从以下几章节对清水江流域的水道开辟与社会发展进行探讨，以期能填补这方面研究的空白，同时希望能有更多的有志之士对其进行深入研究，使清水江流域的历史作用早日得到充分的彰显。本文重点关注在明清时期，但鉴于历史发展的连贯性，为更好地表现清水江水道的发展史，因此在时间的跨度上也追溯了明清以前的历史。除前言外，全文共分为三章。第一章，明代以前，清水江流域未能全域通航，但是有局部通航的条件和需要存在。但由于贵州地处西南边陲，明以前尚未独立建置，可资利用的史料极为有限。因此，本章旨在设法挖掘一切可能的史料，以期窥探和证明水运的可能和存在的状况。第二章，明代，贵州独立建置，对我省政治、经济、文化等各方面带来了巨大的促进。清代经过“改土归流”，完全置于中央掌控之下，清水江流域从化外生番之地蜕变与趋向于与全国政治经济一体化。交通的重要性迫切的突显出来。清水江流域，作为古代黔湘交通咽喉之一，同时也是本省东大门的重要出口，此时它担当起了水运的重任，同时也进入了其历史上水运的黄金时期。本章着重依据历史资料，展现其水运发展全盛概貌。第三章，清水江流域航运作为东大门的重要交通孔道，对我省疆域开发，经济发展，社会进步，文化交流，沿江城镇的形成乃至民族融和、国家统一等方面发挥过很重要的作用。本章的意义就在于，它透过明清时期航道开辟揭示出清水江流域社会的全面发展概况。由于本人才学疏浅，不能述及清水江流域整个历史时期的航运开辟与社会发展状况。所以本文只对1840年以前尤其是明清时期的清水江流域航运开辟与社会发展进行揭示。