近年来,数字鸿沟一直作为一个热点问题,被国内外学术界和大众传媒所关注和讨论。经济学、图书馆学、情报学和传播学等诸多学科都试图从自己的学科视角对数字鸿沟进行分析,并得出了很多有价值的结论。然而,社会学作为一门直面经验事实的科学,对数字鸿沟这样重要的社会现实问题,却一直没有给予足够的关注和阐释。笔者认为,数字鸿沟是指当代信息技术开发和使用领域的差距,特别是由互联网络技术产生的差距,即信息富有者和信息贫困者之间的鸿沟。数字鸿沟所体现的绝不只是经济水平、教育程度或者信息技术的差距,其实质是人类社会进入信息化再生产过程中引发的新的社会不平等和社会分化。因此,本文针对近年来越发突显的数字鸿沟问题,运用有关社会不平等的理论,结合《中国互联网发展状况第21次统计报告》的相关数据,分析了互联网用户的年龄、性别、职业、收入水平、受教育程度等变量与数字鸿沟之间的关系,以期揭示数字鸿沟产生的根本原因、后果以及对我国现有社会阶层的影响。笔者认为,数字鸿沟的产生并非只是经济或技术的原因,而是根源于社会不平等,是信息时代出现的一种新的不平等,它的存在又进一步强化了现存的社会不平等。