民间信仰是由民众自发产生的一套对神灵崇拜的观念、行为习惯和相应的仪式制度的综合反映。传统民间信仰在大众生活中根深蒂固,至今依然以异常活跃的特定方式演绎并传承。中国民众最大的也是永恒的理想期盼是风调雨顺、五谷丰登,西北地区千百年干旱少雨、靠天吃饭的艰辛生活背景,催生了信奉湫神、膜拜祈雨的信仰活动。甘肃洮岷地区的十八路系列湫神崇拜,是从秦汉时期的朝那湫神信仰衍生而来并在明清时期得到广泛扩布,是自然条件恶劣、多种民族群体共生及多重文化因素结合的产物。湫神祭祀性质经历了从国家制度走向民间自主的过程,在当代社会演变成集民间宗教信仰与大众文化娱乐于一体的独特生活方式。本论文运用文化人类学的相关理论,对洮岷地区的湫神信仰的形成背景、族群关系、仪式活动、传统功能及现实意义等进行系统考察和分析,说明传统民间信仰在现代社会传承的现实性与合理性,并进一步思考其未来发展前景问题。本论文主体部分共分为四章。第一章从湫神产生的文化地理切入,阐述湫神信仰的形成及其作用,介绍了恶劣的自然条件、江南移民的迁入、民族融合、洮岷卫所与屯田制的兴办,这些都使湫神信仰体系建立在一个多元的文化空间中。第二章从洮洲、岷州地区各自的十八位湫神着手,介绍洮岷地区不同的湫神信仰仪式和强化了的湫神信仰体系,带有权威性的语言与文字显示出仪式的神圣性,湫神信仰的多元性在一定程度上体现群众的意志。第三章分析湫神信仰的传统社会功能和现实意义。湫神信仰不但调节了社会关系,而且打破了不同民族间的边界,赋予群众心理和社会实体意义,促进了不同族群间的认同,对于国家的现代化进程与和谐社会建设有现实意义。第四章在描述湫神信仰有口头文化传承和民间作品传承两种方式的同时,对其发展前景做了预估分析。湫神崇拜体现了人们对生命的尊重和对未来的精神寄托,湫神信仰活动紧跟时代的步伐,逐渐以新的面貌来迎合人民群众的要求,作为非物质文化遗产的传承保护更强化了其社会效应和文化意义。