塞涅卡是生活在僭政之下的哲人。倘若现代人对僭政感到陌生，重温塞涅卡处身的那段历史--尼禄王朝的黑暗统治将让我们对僭政这一“与政治生活同步出现的危险”感到警醒。诚然，由于现代僭政特有的“术语”和“意识形态”，征服自然的欲望以及相信科学万能的神话，已经使它和古代僭政在外观上有了很大不同。但是，如若不理解基本的、在某种意义上也是自然的前现代僭政，我们无法对现代政治有清醒的认识，更无法恰当地评价塞涅卡这样的政治哲人一生的作为。　　 智慧的人在城邦中的生活方式不外乎两类：要么直接参与现实政治，辅佐、教化君王(或僭主)；要么不问庙堂之事，悠游自在地著书立说，聚徒讲学，以另一种方式对城邦施加影响。塞涅卡的一生践行了这两种生活方式。与他在《道德书简》中暗中模仿的希腊大哲色诺芬一样，他曾试图对两类人施行教化：在位的君王与潜在的素王(哲人)。塞涅卡题献给尼禄的《沦仁慈》堪与色诺芬的《希耶罗》媲美，其中的语句被伊拉斯谟在其名著《基督君主的教育》中频繁征引。然而，好君主的出现凭靠运气。由于尼禄无法救治的邪恶天性，塞涅卡不得不亲眼目睹自己政治理想的破灭，转而走向古往今来圣哲选择的必由之路--教化能够被教化的少数人。　　 无论是教化君王还是教化潜在的哲人，都需要“修辞”(文学)的介入。修辞是哲人手中的利器，靠它可以点燃人类灵魂中的激情，引导他们追寻美、善、高贵的生活；同时又保护哲人不受僭主或城邦的迫害。塞涅卡无疑是罗马时期最伟大的教化大师之一，他晚年创作的《道德书简》是其哲学思想与修辞技艺结合的最佳典范。通过采取发端于柏拉图“对话”的哲学书信形式，借用书信的“日常性”、“私密性”特征，对个体灵魂施加最有效的影响。　　 作为晚期廊下派的代表人物，《道德书简》的作者旨在向读者传播追寻“至善”廊下派哲学。塞涅卡在这部作品表达了与廊下派宿敌--伊壁鸠鲁派一争高下的决心。正如伊壁鸠鲁的得意门生卢克来修借用诗歌与神话来攻击诗人，塞涅卡借鉴伊壁鸠鲁派的写作技巧来反击自己的敌人。在《道德书简》的早期书信中，经常出现诸如“友爱”、“死亡”等廊下派与伊壁鸠鲁派共同关注的话题。通过解读其中具有代表性的两篇书信，我们将感受这位高妙的教化者是如何首先运用伊壁鸠鲁书信的形式吸引读者的注意，再如何暗中驳斥伊壁鸠鲁派的观点，最终树立廊下派学说的正统地位。　　 在《道德书简》的中、晚期书信中，塞涅卡与已经具备一定廊下派哲学基础的读者共同探讨廊下派哲人热议的问题：闲暇、修辞、善等等。并试图通过这些讨论接续苏格拉底以降的哲人的传统追问--何为幸福生活?在讨论“闲暇”的书信中，塞涅卡让我们认识到“忙碌”的政治生活与“闲暇”的哲学生活的张力，并分析了哲人必须过闲暇生活的原因。论“修辞”的书信是这一话题的延伸：修辞是取悦大众的政治技艺，本身并不高贵。以“修辞”为表征的政治生活有其局限性，唯有哲学生活才是我们今生最值得过的幸福生活。