王莽新朝末年,社会矛盾激化,社会各个阶层发生暴动,借助农民起义声势,地方势力也趁机拥兵自起。在西南地区,公孙述假借“辅汉”之名起兵,获得地方豪强的支持后拥兵自立。凭借巴蜀之地沃野千里,物产丰富,人口殷实等优越的社会经济基础,公孙述北据汉中,东守江陵,以西南得天独厚的山川险固为屏障建立大成政权,称帝建制,成为东汉初实力最强的割据势力之一。两汉之际“人心思汉”社会思潮成为民众主流社会意识,与刘秀等汉家政权正统性相较下,处于社会舆论劣势的公孙述以谶纬之说佐证其政权的合法性,冀以感动众心。但后世史学家多对其政权合法性持贬斥之意。公孙述称帝期间,在政治建设、经济改革、军事扩张上采取了一系列的措施以巩固其政权。政治上以西汉晚期三公制为蓝本,具置百官,制定礼仪制度。经济上进行改革,废除铜钱,设置铁官钱。但对公孙述铸铁钱的原因、币制及铸地等问题的研究还需更多考古发掘材料的证实。军事上公孙述依据西南地理形势部署东、北两条扩张战略防线。东据扦关,顺长江而下占据江陵,意图荆襄;北守南郑,出汉中,欲攻取三辅之地。而在北路扩张战事的失利后,公孙述后期的军事战略则以消极防御为主。最终,公孙述身死族灭,大成政权被刘秀所灭。究其灭亡原因,最主要归咎于公孙述的军事战略的落空,但亦与其政治经济作为有重要的因果关系。东汉末,巴蜀地区先后历经益州牧刘焉、刘璋父子以及刘备、刘禅父子的割据统治。两汉时期的巴蜀割据政权,皆因社会形势的动乱而成霸业;有着相似的扩张战略,即东跨荆益,北出秦川;以及同样的灭亡命运。而巴蜀割据政权之所以灭亡,未能统一天下,其最根本的原因则在于地缘政治、主客籍矛盾,统治者政治素养及人才资源等综合国力上的劣势。