任何理论的研究都是源于实践发展的需要.综观世界范围内城市化进程,每发展到一个新的阶段,区域空间结构的演化也会经历了一个震荡的过程,或从集中走向扩散,或从扩散走向集中,它们共同存在于空间结构演化的每一个层面,在集中与扩散的涨落中波动.这一实践的发展,对我们研究空间结构的演化机理、城市化进程对空间演化的影响具有现实的意义,进而对统筹整个区域与城乡发展提供了一个广阔的思考空间,成为改善空间结构、优化城市化战略的客观依据.该文将区域空间结构演化与城市化进程相结合,既着眼于区域各城市和乡村相互联系、拓展城市化协调发展的空间范围,又联系历史和未来发展,通过区域这一现实坐标,探索空间结构的优化思路,这是一种科学的着眼未来的新视角.该文从此角度出发,在理论探讨的基础上,以长江三角洲为实例,将城市化的发展阶段与空间结构演化的特征、趋势、机制结合起来,探讨两者之间的内在规律性.该文的逻辑框架包括三大部分,首先,认识到城市化进程中空间结构的重要性,从而提出该文的研究角度——将空间结构的演化置于城市化发展阶段之中来进行时空相结合的考察.第二,对传统城市化、区域城市化、空间结构及其演化形式与动力机制作了理论上的探讨,归纳城市化的不同阶段中空间结构演化的规律.最后,该文以长江三角洲地区的城市化进程与空间结构演化特征为实例,对一般性规律进行了论证与修正,并提出了优化长三角地区城市化与空间结构演化的具体思路.