清末中国社会面临革命与改良的艰难抉择。和平的政治变革未能成功,辛亥革命爆发。辛亥革命是近代中国第一次历史性的巨变。不仅推翻了两千多年的封建帝制,它也对中国的政治现代化进行了初步的探索,进而对中国政治现代化的发展起到了重要的推动作用。政治现代化意味着政治权力的转移和政治权威的构建。革命建立了新政权,出现了各项现代化政治特征:政治结构分化,现代的三权分立政治体制建立起来。政治参与扩大,传统的政治文化出现了缝隙,民主的政治文化开始传播。在一定程度上,辛亥革命成为我国由传统政治迈向现代政治的转折点,为社会进步和政治发展扫清了道路。然而政治现代化进程并非一帆风顺,民国初年,民主共和制度所依赖的社会基础极其薄弱;革命党人致力于改变传统权威维持下的政治秩序,建立新政治秩序和新权威。但是新权威不能发挥应有的效能,中国未能获得稳定的政治秩序。于是在全社会要求权威和秩序的呼声中,袁世凯最终窃取了革命的果实。尽管如此,辛亥革命毕竟使中国的政治现代化进程有了充满希望的开端。